Los técnicos examinan el
X - 37B avión espacial no
tripulado poco después de
que aterrizó en la Base Aérea
Vandenberg en California en
esta foto 03 de diciembre 2010,
que fue proporcionada por los
militares. El avión no tripulado
espacial secreto aterrizó de
nuevo en Vandenberg a las 9:24
am el 17 de octubre de 2014 (Associated Press).
Avión espacial secreto del Pentágono,
que ha estado orbitando la Tierra durante casi dos años en una misión
misteriosa, aterrizó la mañana del viernes en la Base Vandenberg de la Fuerza
Aérea en el condado de Santa Bárbara.
La Fuerza Aérea ha dicho poco sobre el propósito del avión espacial robótico, que se ha
pagado a través del presupuesto del Pentágono velado "negro".
"Es todo muy secreto", dijo Diana Ball, una portavoz de Boeing, que se desarrolló el avión
para el gobierno en sus Phantom Works instalaciones de investigación en Huntington Beach.
El avión, que se parece a un transbordador espacial en miniatura, se lanzó encima de un
refuerzo Atlas V desde Cabo Cañaveral en Florida el 11 de diciembre de 2012.
Su misión encubierta ha alimentado las especulaciones y teorías de conspiración de lo que
ha estado haciendo durante los últimos 22 meses. Los observadores han planteado la
hipótesis de que el ejército podría estar utilizando el avión robótico para desplegar los
satélites o incluso para encontrarse con satélites enemigos y destruirlos.
Pero Brian Weeden, un ex oficial de operaciones espaciales de la Fuerza Aérea, dijo que
es más probable que el avión ha estado al servicio de alguna función como espía orbital.
Dijo que el secreto que rodea la misión sugiere que estaba haciendo el trabajo de la Oficina
Nacional de Reconocimiento, la cual está a cargo de los satélites de recolección de
inteligencia de la nación.
"No podemos decir con certeza lo que los países específicos fueron el tema central de sus
colecciones", dijo Weeden, que ahora es asesor técnico de la Fundación Mundo Seguro,
"pero podemos deducir algunas cosas de la órbita".
Dijo que con base en la trayectoria del avión, que podría haber logrado recopilar información
desde el Medio Oriente, Afganistán, África, Sudeste de Asia y América Latina. Rusia no
se incluiría, dijo.
La Fuerza Aérea ha dicho poco más de lo que está utilizando el plano para poner a prueba
las tecnologías espaciales experimentales.
"La misión es nuestra más larga hasta la fecha y estamos satisfechos con el progreso gradual
que hemos visto en nuestra prueba del avión espacial reutilizable", Coronel Keith bálticos,
comandante de la Fuerza Aérea 30thSpace Wing, dijo en un comunicado después de que
el nave aterrizó a las 9:24 am.
Conocido como el X - 37B Orbital de Prueba de Vehículos, el avión está a menos de 10
pies de alto, 29 pies de largo y tiene una envergadura de 15 pies. La Fuerza Aérea cuenta
con dos de los aviones, la segunda empresa en el almacenamiento en Vandenberg.
Esta es la tercera misión de los dos planos espaciales - y en 674 días, con mucho, el más largo.
La nave ahora ha superado las expectativas originales de sus ingenieros que podría
mantenerse en órbita, alimentado por las baterías de iones de litio de sol y, por tanto tiempo
como 270 días.
Misiones futuras pueden no aterrizar en California.
Boeing, que ha tenido durante mucho tiempo un contrato del Pentágono para el proyecto,
anunció a los medios de la Florida en enero que estaba restaurando un antiguo colgador
transbordador espacial en el Centro Espacial Kennedy para albergar el X - 37B.
El comunicado dijo que la compañía "ampliar su presencia en Florida mediante la adición
de puestos de trabajo de tecnología, ingeniería y soporte" en el Centro Espacial Kennedy.
La medida significa que" algunos" empleos de Boeing en California se están moviendo a la
Florida, Bola, dijo esta semana. Ella se negó a decir cuántos puestos de trabajo se han
involucrado, pero dijo que era "no miles".
Capt. Chris Hoyler, un portavoz de la Fuerza Aérea, dijo que Vandenberg "continuará
desempeñando un papel crucial" en el programa.
"El X - 37B tendrá dos opciones de aterrizaje en
el futuro", dijo Hoyler, “uno en el Centro Espacial Kennedy y uno en
Vandenberg AFB”.
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